Froome, le tyran du Tour

Chris Froome, vainqueur de sa 4e étape sur le Tour de France - Crédit : Team Sky

[ANALYSE] Assommé. Ecrasé. Piétiné. Les qualificatifs manquent pour définir le sort réservé par Chris Froome au Tour de France lors de la 10^e étape, la première de haute montagne de cette Grande Boucle 2015. Le Britannique m’a impressionné. Mais que d’erreurs commises par le team Movistar de Quintana.

Bouche bée. Nous l’étions tous. Nairo Quintana le premier lorsqu’il en finissait avec une étape cauchemar au sommet de La Pierre-Saint-Martin. Dans les derniers hectomètres, la bouche grande ouverte, le Colombien de la Movistar ne pouvait que constater les dégâts avant d’être repris et dépassé par l’âme damnée de Froome, Richie Porte. Rideaux. Journée de merde.

« Froome était trois tons au-dessus des autres », soupirait Alberto Contador après une étape catastrophique pour lui (6^e au général, à +04’04’’). « Sa force et sa supériorité ont été incontestables », ajoutait un Nairo Quintana à bout de souffle (3^e au général à +03’09’’).

Froome, "trois tons au-dessus des autres"

Evidemment, la méfiance entoure déjà l’incroyable performance du Kenyan blanc. Heureusement. Le doute est un signe de bonne santé en matière sportive. Même s’il est à géométrie variable comme le disait très bien Le Gruppetto sur Twitter…

Cependant, il faut bien le dire, c’est un record que vient de claquer Froome dans l’ascension de la Pierre-Saint-Martin : 22.58 km/h sur les 15.3 km que compte le col à une moyenne de 7.4%.

La suspicion a grandi avec la publication des chiffres de la performance de Froome en 2013 lors de l’ascension du Ventoux et de sa célèbre attaque « assis ». J’attends que quelqu’un de fiable analyse ces chiffres avant d’en parler si tant est que ces chiffres le soient. Pour la petite histoire, il ne faut pas oublier que lors de cette offensive restée dans les mémoires, Froome n’avait pris, au sommet, que 29 petites secondes à Quintana. Si si. La preuve est ici. Il y a eu plus « surprenant ».

En regardant les images, je me suis dit une chose très simple : si Froome prend plus de 90 secondes à Quintana, je commencerai très sérieusement à douter de sa performance. S’il prend autour de la minute, je trouverai simplement l’attaque monstrueuse mais pas irréalisable pour l’un des plus grands grimpeurs de tous les temps.

Nairo Quintana termine bouche ouverte avec Richie Porte dans la roue - Crédit : France TV

Quintana, pas dans la forme de sa vie

Au final, Quintana finit à 1’04’’ de Froome. Ce qui est imposant puisque le Colombien est considéré comme l’un des meilleurs au monde en montagne. Je me suis donc demandé dans quel état de forme se trouvait Quintana : « Ma performance et mes sensations ont été bonnes mais pas excellentes », a précisé le leader des Movistar.

Donc pas une forme absolue. Le contraire de Froome en somme. Quelques chiffres confirment tout de même de manière assez éclatante la performance assez moyenne de Quintana : Robert Gesink, qui est un grand coureur mais pas une légende, ne finit qu’à 1’33’’ de Froome. Tony Gallopin, pas pur grimpeur devant l’éternel, loin de là, est à 2’22’’.

Movistar a durci trop tôt

Oui mais Froome a quand même gagné et bien gagné me direz-vous ! J’ai donc remonté le fil de l’ascension et, en attendant l’analyse des chiffres, j’ai surtout constaté un double-échec tactique des Movistar.

D’abord, l’équipe espagnole a roulé à un énorme rythme durant les cinq premiers kilomètres de l’ascension où la moyenne est à 9.94%. « On voulait tester les rivaux, voir où chacun en était », confessait Quintana après la course. En somme, le leader colombien a choisi de durcir la course d’entrée pour tenter d’éliminer les équipiers des différents autres cadors.

Vincenzo Nibali (dossard 1) est lâché à 10.4 km de l'arrivée - Crédit : France TV

Le bilan fut excellent puisque non seulement des équipiers ont craqué mais des leaders également : Rui Costa, Kelderman, Talansky, Dan Martin, Uran, les Français Bardet, Pinot et Péraud ainsi que le tenant du titre, Vincenzo Nibali (méconnaissable depuis sa chute au Havre) ! Rien que ça.

Problème, le team Sky est encore là et en nombre. Poels, Thomas et Porte protègent Chris Froome. A l'inverse, la Movistar, moins homogène, se retrouve à trois coureurs après l'opération (Izagirre, Valverde, Quintana). Pendant 3.5 km, les Sky vont alors à leur tour imprimer un gros rythme et finir d’essorer le groupe de tête : Rodriguez et Barguil explosent. La Movistar perd elle l’incroyable Izagirre et se retrouve à deux : Valverde et Quintana.

Valverde aurait dû protéger Quintana

Deuxième erreur tactique, Alejandro Valverde lance une attaque à 8.2 km de l’arrivée. Une saillie pour jauger les jambes des adversaires de Quintana mais qui ne prend pas et qui fatigue inutilement l’Espagnol. Une offensive qui a en revanche raison du dernier équipier de Contador, Rafal Majka.

A 6.7 km, ils ne sont plus que trois. Porte emmène Froome (jaune) et Quintana (blanc) - Crédit : Team Sky

Dans la foulée, les Sky qui ne sont plus que trois (Thomas, Porte, Froome), continuent de cadenasser la course. La violence du rythme fait plier un Contador, marqué par sa victoire au Giro : « Je ne suis pas en très grande forme, je ressens la fatigue. Je ne respirais pas bien, les jambes ne tournaient pas bien. »

Entre 6.7 et 6.4 km de l’arrivée, Richie Porte va ensuite lancer le sprint de son leader (car c’est bien cela qui s’est passé). Trois cents mètres auxquels seuls trois hommes survivent : Porte lui-même, Froome et Quintana, abandonné par un Valverde cuit. Après quoi, le Britannique attaque, en danseuse cette fois. Mais malgré la violence de l’attaque, avec des jambes de feu et emmené par ses équipiers, Froome ne prend qu’une minute en six kilomètres à un Colombien terriblement seul.

Le classement de la 10e étape

Crédit : France TV (via Le Gruppetto)

Après avoir reconnu la supériorité de Froome, Quintana a tout de même glissé : « Dans les dernières étapes, on voit à un moment ou à un autre l’effet de la fatigue. (Froome) est humain et vulnérable comme tout le monde. On attendra le moindre signe de faiblesse pour en profiter. » Une brèche dans laquelle s’est engouffré Contador : « Avec tout ce qu’il reste, la course n’est pas gagnée pour lui. »

Les efforts consentis par les Sky furent énormes ce mardi. Froome a laissé beaucoup d’énergie parce qu’il avait les jambes, parce qu’il a senti le coup. Mais avant de douter, il sera intéressant de voir ce qu’il va réaliser dans les jours qui viennent. Sera-t-il marqué ? Ou sera-t-il à nouveau implacable ? Quintana connaîtra quant à lui de meilleurs jours (son pic de forme sera sans doute pour la 3^e semaine) et dirigera sûrement mieux son équipe. Reste à savoir si cela sera suffisant pour renverser la trajectoire téléologique de Froome.

Classement général après les 10 premières étapes