Le Cav’ se rebiffe

Mark Cavendish remporte la 7e étape du Tour 2015 à Fougères - Crédit : Etixx-Quickstep

[ANALYSE] Une anomalie. Une humiliation. 2 ans sans victoire sur le Tour pour un coureur de la trempe de Mark Cavendish, il y avait de quoi se faire du mouron. De quoi douter du retour du Britannique au sommet de son art. Ce 26^e succès sur la Grande Boucle a fait taire tous les sceptiques. Dont j’étais.


Pour lui, le temps était suspendu à ce 12 juillet 2013, son dernier triomphe sur la Grande Boucle. Et encore, il avait fallu un méchant coup de bordure de son équipe, les Omega Pharma Quickstep (ancêtres des Etixx), pour venir à bout d’un homme qui dévorait alors le Tour de France : Marcel Kittel.

Pour sa 2^e Grande Boucle, à 25 ans, l’Allemand avait frappé fort d’entrée en s’imposant lors du sprint inaugural du Tour à Bastia. Meurtri dans son orgueil, Cavendish s’était vengé quatre jours plus tard à Marseille avant de courber l’échine, une deuxième fois à Saint-Malo et de chanceler une troisième à Tours. 3-1 pour Kittel.

Pendant deux ans, le spectre de Kittel a hanté Cavendish

Dominé, pétrifié par la puissance de l’Allemand, Cavendish avait organisé le lendemain de sa défaite à Tours cette bordure. Piégé, Kittel avait fini très loin à plus de dix minutes. Mais la victoire du Britannique face au seul Sagan manquait de panache et sonnait comme un aveu d’impuissance. 3-2 pour Kittel.

Lors du sprint final des Champs-Elysées de ce Tour 2013, le Britannique avait l’occasion de revenir à égalité, de marquer son territoire et de remporter le sprint le plus prestigieux au monde. Manqué. Kittel cueillait les lauriers et le Cav’ finissait seulement 3^e. Jeu, set et match Kittel. 4-2.

Marcel Kittel, lors du départ du Giro 2014 - Crédit : CC/Sean Rowe

L’année suivante, Cavendish accueille le Tour sur ses terres pour les trois premiers jours. Le Royaume-Uni offre au seigneur local une occasion de briller d’entrée, à Harrogate, une ville où réside une partie de sa famille. Tout est parfait. Ecrit. Mais à 250 mètres de la ligne d’arrivée, le Britannique tombe. Disjonction acromio-claviculaire. Abandon. Kittel s’impose et remportera trois autres étapes en l’absence du Cav.

Un Allemand peut en cacher un autre

2015. Cavendish a 30 ans. Et les occasions ne seront plus si nombreuses de garnir son palmarès déjà pantagruélique sur le Tour. Une bonne nouvelle cependant pour le Britannique : Marcel Kittel est en méforme à cause d’un virus et n’est donc pas retenu par le team Giant pour disputer le Tour. Super !

Oui mais voilà qu’un autre Allemand, un habitué de la Grande Boucle, montre lui aussi de l’appétit. Une faim vorace même. André Greipel. Les années précédentes, le Gorille de Rostock a déjà ravi 6 étapes sur le bitume français. A Zélande dimanche dernier, Greipel ne fait qu’une bouchée de Cavendish qui lance son sprint trop tôt. Rebelotte à Amiens mercredi où le Cav’ finit une nouvelle fois 3^e pendant que Greipel savoure le 8^e succès de sa vie sur le Tour.

« Peut-être qu’aujourd’hui plutôt que dire que j’ai encore été battu, il vaudrait mieux dire que c’est Greipel qui a gagné, confiait le coureur de l’île de Man à L’Equipe après sa défaite. C’est un sprinteur phénoménal, il a le maillot vert et c’est sa deuxième victoire d’étape. Vous devriez plutôt aller lui parler. »

Greipel trop confiant, Cavendish trop fort

2-0. C’est à croire que Cavendish ne va jamais retrouver le chemin de la victoire. Tuile supplémentaire, au dernier moment le voilà privé de Mark Renshaw, son poisson pilote (ndlr : le coureur qui emmène le sprinteur pour le protéger du vent jusqu’au dernier moment). Cette fois, ce sont les Katusha (rouge & blanc) qui sont idéalement placés à gauche. Problème, leur champion Alexander Kristoff n’est pas en confiance et ne lance jamais son sprint.

Les Katusha sont devant, maillot blanc, bas rouge - Crédit : Eurosport

Résultat, c’est André Greipel (maillot vert), gonflé d’assurance, qui mord sur la pédale mais sans doute un peu tôt, à 200-250 mètres de la ligne.

Au centre, André Greipel, maillot vert, lance son sprint. Cavendish est juste à gauche en noir. Crédit : Eurosport.

Vue de haut. En haut à droite, Cavendish s'est faufilé. A gauche, Greipel (vert) est trop court.

Cavendish (noir & bleu ciel), se faufile alors entre les Katusha et Greipel pour s’imposer de manière magistrale. Après 728 jours. Le titan britannique est déjà tourné vers la suite. Il ne lui reste que deux occasions de briller : lors de la 15^e étape qui se terminera à Valence dimanche 19 juillet et lors de la 21^e, celle des Champs-Elysées, dimanche 26.

26, comme le nombre de victoires du féroce sprinteur britannique. Pour son équipe Etixx-Quickstep qui déplorait hier jeudi l’abandon de Tony Martin, clavicule cassée, c’est une jolie revanche et une 3^e victoire d’étape en quatre jours : Martin à Cambrai (4^e étape), Stybar au Havre (6^e) et Cavendish à Fougères (7^e). Pas mal. Pas mal du tout même.

Recordmen de victoires d'étape sur le Tour de France